本文參考自普洛影音網，http://www.audionet.com.tw/a/forum.php?mod=viewthread&tid=1461
 放眼當今Hi End數位訊源產業，有哪位設計師堪稱真正的大師？我想Playback Design總裁Andreas Koch絕對夠資格列入大師之林，有關他的經歷事蹟，許多文章都已經報導過，本站這次就不再多說。這是親眼見到大師本人，倒是與我心中想像的形象完全不同。Andreas的身材高挑，態度非常溫和謙虛，一點也不擺架子，即使媒體專訪像馬拉松般一場接著一場，他的臉上也毫無一絲不耐與倦意。他的說話速度不快，但是條理非常清晰，在解釋專業技術時，幾乎不用艱澀術語，就能用深入淺出的語言，讓人理解其中原理，這種令我十分驚訝，因為只要是研究過數位訊源技術文章的人都知道，除非是本科背景，否則一般人是很難參透那些數位學術名詞與複雜的數學方程式的。Andreas能用一般人能懂得話語，在短時間內讓我了解Playback Design的技術重點，可見他是真正掌握了數位訊源的設計真諦，大師風範令人折服。這次難得專訪Andreas，內容實在太豐富精采，而且包含許多觀念上的啟發，對音響迷非常重要，值得深入報導，以下陸續刊出。 |
剖析Playback Design旗下訊源的技術重點，時基誤差的消除絕對是首要特點，許多媒體與評論文章也不斷強調Playback Design的「Jitter Free零時基誤差」技術，但是「零時基誤差」真的可能嗎？Playback Design又該如何達成？這次我們終於從Andreas口中得到答案。
Andreas首先從jitter的本質開始說起，以往許多人總是「談jitter色變」，把jitter是為數位訊源的萬惡之源。但事實上，jitter其實有兩種，一種是壞的jitter，這種jitter會隨著音樂的起伏變化而改變，造成可聽聞的負面影響，這種jitter當然必須去除。令一種則是好的jitter，這種jitter通常由元件產生，與音樂訊號無關，數值是恆定的，性質類似白色噪音（white noise），不會隨著音樂訊號變化，不但不會影響聲音品質，甚至對音樂重播有幫助。
時基誤差有助重播！？
Jitter對重播有幫助！這是怎麼回事？Andreas接著說到jitter的來源，這也有兩種，其中一種是音響迷所熟悉的，來自於音樂重播端數位訊源的數位轉類比訊號過程。令一種則是一般人極少注意的，來自於錄音端的類比轉數位訊號過程。前者所產生的jitter可以藉由訊源的選擇與搭配，加以控制並且試圖消除，這是音響迷可以掌握的。但後者一旦產生，就將伴隨著數位音樂訊號存在，這種jitter是最壞的jitter，但音響迷卻束手無策，只能接受，無法將之消除。
Andreas繼續說明，這種夾帶在音樂訊號中的壞jitter雖然無法消除，但是我們卻有辦法將傷害降到最低，關鍵就在於重播端數位訊源裡的「好jitter」，原來這些的好jitter可以產生類似白色噪音的作用，稀釋或遮蔽來自錄音中的壞jitter，如此一來好jitter就達到了提升重播表現的作用，這恐怕是以往大家在探討jitter時所從未想過的領域。
或許你要問，錄音室為何不在源頭就將這些壞jitter給消除掉呢？Andreas又告訴我們一個殘酷的事實，一般錄音室礙於預算，其實不太可能購買太高檔ADC（類比轉數位），更不可能使用什麼更精密的外部時鐘，相較之下，許多高階發燒友的數位訊源都比錄音室更為精密，在這種狀況下，錄音中夾帶壞jitter，也就成為不可避免的普遍現象了。
獨家PDFAS（Playback Designs Frequency Arrival System）時鐘技術
既然jitter有好壞之分，那麼Andreas Koch就必須設計出一種完全不同於傳統的時鐘線路，以往的時鐘線路以全面降低jitter為唯一目的，但是Playback Designs的時鐘線路一方面要消除壞jitter，一方面卻要保留好jitter。這該怎麼做呢？Andreas自行開發的PDFAS技術是第一個關鍵。他先分析一般數位訊源的時鐘線路，為了讓輸出端（轉盤或電腦）與輸入端（DAC）的時鐘同步，一般數位訊源都是使用PLLs（Phase Locked Loops）相位鎖定迴路。這是一種簡單有效的設計，問題是輸出端在每個時鐘週期都會產生相位震盪，PLL也會隨之同步震盪，這個問題雖然可以用濾波線路減緩PLL的震盪幅度，但是卻依然會有相位噪訊等jitter產生。簡單的說，PLLs雖然盡力控制時鐘，但是本身卻會產生jitter，並非最理想的作法。
這個問題有解嗎？Andreas決定破斧沉舟，放棄使用PLLs，轉而自行開發出非常複雜的數位演算技術，用更和緩的校正演算方式，達到時鐘同步的目的，如此一來，才能徹底消除播放訊源中的壞jitter。
如何保留好jitter？
Andreas用PDFAS消除了壞jitter，但是好jitter如何保留？他告訴我，好的jitter可以由妥善挑選的元件產生，他經過不斷實驗比較，最後發現一種傳統的石英震盪VCXO時鐘產生器，加上精選過的電阻、晶體所組成的時鐘產生線路，可以產生適量的好jitter，達到稀釋、遮蔽錄音中夾帶的壞jitter的目的。
必須再次強調的是，Playback Designs所宣稱的「零時基誤差」，其實是一種廣義的概念，與我們以往認定的並不一樣。Andreas所認定jitter，一方面來自於播放端的數位訊源，一方面也來自於錄音時AD轉換所產生、夾帶在音樂訊號中的jitter。所以Andreas一方面用獨家PDFAS技術消除播放訊源中的壞jitter，一方面卻要保留好jitter降低錄音中壞jitter的影響。如果單看Playback Designs的訊源，其實它並非「零時基誤差」，但是從廣義的角度看，Andreas其實全面解決了錄音與播放過程的壞jitter，這是任何數位訊源都沒有達到的領域，也是真正的「零時基誤差」境界！
超精密原子時鐘有用嗎？
既然談到了時鐘線路，我好奇問Andreas對近年市場上所謂「原子時鐘」的看法。他告訴我，在理想狀態下，這種時鐘的確很好，但問題是在現實狀況下，錄音並不完美，這些超精密時鐘不但消除了壞的jitter，連好的jitter也一併消除，如此一來，反而會突顯出錄音中壞jitter的影響，劣化了最終的重播表現。他自己曾經實際做過比較，最後發現一種傳統VCXO石英震盪時鐘最符合他的標準，這種時鐘的時基誤差大約在35～40ps，這種少量的「好jitter」，足夠產生適度的白色噪音，稀釋並遮蔽一般錄音中的壞jitter。與時基誤差約只有2 ps的原子時鐘實際比較，他認為這種傳統時鐘產生器的聲音表現，其實更讓他滿意，這也就是Playback Design採用這種時鐘產生器的原因。
廠製DAC晶片有何缺點？
接著看Play Designs的另一個設計重點，那就是數類轉換線路。Andreas在這裡不使用任何廠製DAC晶片，而是用FPGAs架構自行開發數位運算技術，任何數位訊號、任何檔案格式（包括MP3）進入這個DAC線路之前，一律先升頻轉換為5.6MHz取樣頻率（DSD取樣頻率的2倍），再進一步4倍升頻取樣至22MHz，之後才進行數類轉換動作。Play Designs給這種DAC線路取了個名字，叫做2D DAC，2D是2 Dimension二維之意。
第一個問題來了，照理說，時下廠製DAC晶片的技術應該非常成熟了才對，為何Andreas不考慮使用呢？Andreas算是數位聲頻產業圈子裡的人，所以這個問題由他回答應該最為中肯。他告訴我，不論開發任何DAC晶片，都必須投入大量人力與設備，成本超過百萬美元是常有的事，如此龐大的成本必須靠大量銷售分攤，所以廠商不可能專為Hi End音響開發專用的DAC晶片，因為Hi End音響的需求量實在太小了。在成本考量下，廠商在開發DAC晶片時可謂錙銖必較，自然不可能採用太高檔的設計，就算是某些Hi End數位訊源廠用的高階DAC晶片，情況也是相同。這就是Andreas為何堅持自己用FPGAs與分砌式線路設計DAC的原因，這種作法可以讓Andreas加入許多自行設計的數位運算技術，達到許多廠製DAC晶片不可能達到的功能。例如他的DAC在升頻階段，會分別針對低頻段、微弱音量訊號與瞬間大動態訊號，動態切換不同的濾波演算處理技術，這是他自己設計的數位濾波技術，一般DAC晶片不可能做到，卻能讓重播大幅精進。
在特性方面，Andreas自己設計DAC也更為完美。他舉例說明，如果送一個10kHz的方波測試訊號，經由他的DAC處理後，出來的仍是完美的方波，沒有任何鈴振失真。但其他DAC晶片卻會產生顯著的鈴振與預鈴振問題，將原本的方波變成像是正弦波一樣。Andreas最後還補上一句：他舉的這個例子絕不誇張，而是實際可測的事實。這句話如果從廠商業務口中說出，我可能要打個折扣，但Andreas是認真務實的技術人，我相信他說的是實話。
獨家2D DAC技術
接著探討2D DAC的核心理念，Andreas從聲音的本質開始說起，所有聲音都包含兩個座標軸，一個是頻率振幅，一個是時間。一般DAC通常將數位處理的重點放在頻率振幅，完全把時間遺忘在類比領域，再設計出複雜的時脈同步線路解決jitter問題，這就是數位訊源長期以來被認為聲音不夠自然的原因。音響界也因此始終仍以類比的角度在看數位問題，用各種數位線材調音、設計出各種轉盤機械結構、再利用各種電源處理器供應數位線路……，因為數位訊號從來沒有真正被數位化，jtter問題也從未被徹底解決！
Andreas從根本改變了這種傳統思維，他設計的2D DAC則不但處理數位訊號，同時也將輸入端產生的jitter轉換為數位訊號，將頻率與時間同步數位化，如此才能將jitter從正確的取樣時脈中抽離，完全排除jitter的影響。
數類轉換只需要一顆電阻！
關於DAC的最後一個問題，我問Andreas，將所有原始數位訊號全部升頻到22MHz，到底有何好處？他回答我，原因很簡單，數位訊號的取樣頻率越高，DAC的設計就可以越單純。在他的DAC線路中，將數位訊號轉換為類比訊號，竟然只需要一顆電阻就能完成工作！這與許多人認為升頻取樣是將數位處理複雜化的看法大異其趣，原來「極簡」才是Andreas設計訊源的最高指導原則。
Andreas接著談到，許多聰明的數位工程師發現廠製DAC晶片的限制，所以改採多顆DAC晶片分工方式，將數位訊號切割為正、反相訊號分別進行數位處理，最後再整合為完整的音樂訊號，設計看似合理，但是過度複雜的作法卻會導致許多失真，最終聲音表現也未必理想。總之，線路設計越簡單，發出好聲的機會越高，這是Andreas堅信不疑的設計理念，也唯有自行開發DAC線路，才能達到這個境界。
USB是最佳數位流傳輸介面
隨著數位流興盛，許多音響迷開始關係數位傳輸介面的選擇。對此Amdreas可說完全支持USB介面，雖然USB在開發之初並非針對數位音樂傳輸而設計，但是它卻有一個難以取代的優點，那就是USB可雙向傳輸，這是其他SPDIF規格介面所辦不到的。可以雙向傳輸，代表USB可以透過非同步傳輸，將DAC端當做主時鐘，將電腦端惱人的jitter完全排除。另一方面，將主時鐘竟量靠近DAC線路，也是降低jitter的最理想作法。
在數位線的選選擇方面，雖然Playback Designs的器材可以藉由獨家PDFAS與2D DAC技術，解決數位線所導致的jitter問題，但是數位線材的影響依然存在。一方面，導線的jitter仍須越低越好，以這個標準來看，Andreas最不推薦的是Toslink光纖傳輸，因為這種介面的jitter最高，而且根據他的實際試聽比較，Toslink的聲音也是最不理想的。另一方面，Andreas認為任何連接器材的導線都是一種「耦合」，都會因為接地狀態與導體材質的不同，對器材造成影響，所以雖然導線jitter的問題解決了，但是導線對重播的影響卻依然存在。
以耳聆聽先於儀器測試
其實我也不是學理工的，真正厲害的是專業素養深厚的Andreas，卻能用淺顯的語彙說明深奧的技術。而且特別的是，這位技術人並不信仰儀器測試，反而認為以耳聆聽才是最重要的事。他舉了一個例子，當初在研發類比濾波線路時，他比較了兩種設計，一種設計較複雜，但測試數據優異，另一種線路簡單，但是測試數據不佳。如果以測試結果評斷，大家一定會選擇前者，但是實際聽來，卻是後者更好聽，結果Andreas選擇相信自己的耳朵，採用後者的設計。為什麼？其實原因很簡單，因為任何音響最終都是用耳朵聽的，所以以耳聆聽永遠應該要優先於儀器測試。
Andreas的這種觀念其實並不違背科學，他在研發階段依然要用儀器測試，不過這是為了找出設計上的缺陷，而不是用來調音。他雖然不講究測試，但並不代表他不重視數據，只不過對測試的追求要適可而止。他舉例說明，許多人很在乎數位訊源的動態範圍與底噪數據，這些測試並非不重要，但是底噪只要低於-120dB時，其實就不會對音樂訊號造成影響了，例如-140dB與-120dB底噪根本聽不出差異，可能只有在音量全開時有影響，但實際上根本沒人會這麼聽。設計者如果一昧的鑽牛角尖，追求測試數據上的完美，設計上就可能產生盲點，顧此失彼。
Andreas之所以會聊到這裡，是因為Playback Designs真的遇過這樣的事。當年Stereophile雜誌在評論MPS-5 SACD唱盤時，技術主編John Atkinson就發現這款器材的測試數據不太好看，許多人因此認為MPS-5不夠好。後來Andreas把John親自請到他們的聆聽室實際試聽，John才恍然大悟，因為MPS-5的聲音真好，與測試數據完全無法畫上等號。這就是問題所在，用Audio Precision這類儀器測試不難，但是要靠耳朵調出好聲音才是真功夫。如果兩者相違背時，不妨相信你實際聽到的聲音吧！
為何轉盤會影響聲音？
數位訊源的轉盤，是許多音響迷關注的焦點，Andreas對此也提出了他的觀點。
首先，許多人常擔心不夠精密的轉盤讀取機構，容易造成光碟訊號讀取不良或資料遺失。Andreas認為這種問題的影響其實微乎其微。對CD來說，轉盤拾取機構的讀取能力其實非常強，根本動用不到錯誤修補（error concealment）功能，幾乎可以忽略訊號漏失問題。對SACD而言，因為光碟的資料密度高，所以的確會有讀不到訊號的狀態，不過這個問題通常來自光碟太髒或嚴重刮損，跟轉盤並沒有太大關係。
其次，再談轉盤的jitter問題，這才是影響轉盤表現的關鍵，許多轉盤的控制線路難以更改，必須以轉盤不夠精密的時鐘當做主時鐘，當設計者屈就於這種架構，就會產生jitter問題。
那麼，為什麼Andreas要選擇日本Esoteric製造的UMK-5（VOSP）機構當做MPS-5的轉盤呢？他告訴我，重點在於耐用性，市面上許多轉盤的雷射讀取頭與傳動系統其實都一樣，都是最便宜的大量生產製品，品質與一般電腦的DVD ROM光碟機沒兩樣，都是屬於容易損壞的「消耗品」，Esoteric的UMK-5轉盤則不一樣，用料等級好上許多，也耐用許多，這才是他的主要選擇標準。許多人或許會問，為何不選用Esoteric等級最高的VRDS轉盤呢？Andreas當然也有他的理由，一來VOSP轉盤的耐用性已經很高，不需要用到VRDS，二來透過獨家PDFAS時鐘線路控制，VOSP與VRDS的jitter問題也不再存在。在研發階段，他曾經找來許多金耳朵實際試聽，結果根本沒有人聽得出VOSP與VRDS的差異，既然如此，他也就不需要選擇更昂貴的VRDS了。
<ignore_js_op style="word-wrap: break-word; color: rgb(68, 68, 68); font-family: 'Times New Roman'; font-size: 16px; line-height: 30px;">
在今年CES展中，Playback Designs除了發表最新擴大機之外，還做一件有趣的是，那就是現場進行數位與類比訊源大PK，數位訊源由J River軟體播放 DSD或DSD 2X檔案，送進MPS-3進行解碼，類比部分則是特地找來近年最受矚目的超弩級黑膠唱盤Wave Kinetics NVS（美金定價45,000元），搭配當紅的Durand Telos唱臂與Ortofon MC-Anna唱頭。在價位上，光是這顆唱頭就快要比MPS-3貴了，但是實際表現呢？轉述Playback Designs官方說法，類比系統好聽的嚇人，但是數位系統竟然非常接近，讓最死硬派的黑膠發燒友也不得不佩服！我想信誠懇的Andreas Koch不會誇大騙人。
這個事件透露幾項訊息：
1. Playback Designs主事者Andreas Koch多年來致力推廣的DSD高解析音樂格式的確潛力無窮，目前也有越來越多軟、硬體廠家加入陣營。
2. MPS-3也的確實力堅強，而它還只是Playback Designs的低階型號呢！
3. 已經聽過好幾位原廠設計者推薦J River音樂播放軟體了，值得數位流玩家注意。
4. 電腦＋優質播放軟體＋高解析檔案＋優質數位訊源，的確有追上、甚至超越黑膠類比系統的潛力。
5. Playback Designs竟敢當眾挑戰現今最頂尖黑膠系統，而他們最後的結語是「It really was a lot of fun.」，可以稱他們是當今最懂得發燒音響樂趣的廠家了！
相關報導：
Playback Designs全新IMS-3綜擴：www.audionet.com.tw/a/forum.php? ... 4999&fromuid=10
科技感十足的Wave Kinetics NVS黑膠唱盤：www.audionet.com.tw/a/forum.php? ... 5000&fromuid=10
留言列表
