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廠商各立陣營已久的家庭網路領域正試圖走向統一大道，日前兩大產業組織OCF (Open Connectivity Foundation)以及Thread Group宣佈，雙方將建立正式的溝通管道；此外兩大組織簡短提及，將敲定一個方法讓OFC之應用層程式碼在Thread的傳輸層執行，而且承諾將：「推動改善交叉應用的互通性以及裝置的連結性。」

這只是兩大分別由英特爾(Intel)與Nest發起之家庭網路陣營邁向合作的第一步，類似於一年前Thread表示將支援Zigbee應用層架構的舉措；但在那之後不久，Zigbee推出自己的新一代增強版網狀網路，削弱了Thread的角色。而OCF則是合併開發了自有消費性物聯網(即家庭網路)架構的UPnP論壇(Universal Plug and Play Forum)。

那些產業組織中的大多數，包括Tread與OCF，都擁有許多共同成員；無怪乎Thread Group主席Grant Erickson會在新聞聲明中表示：「Thread Group成員認可並優先選擇OCF做為執行於Thread無線網狀網路(wireless mesh)的策略性重要應用層；」該聲明稿並指出，兩家公司將共同合作確保OCF的應用層能完全匹配Tread的無線網狀網路，而成員公司可能會需要進一步釐清互通性細節。

在此同時，蘋果(Apple)的Homekit平台可望將觸角延伸到更多裝置；而更重要的是，Apple將隨著iOS 10在今年秋天正式問世，提供終端使用者升級版的Home應用程式。當然，還有很多其他組織試圖一統家庭網路世界，例如由Linux Foundation所經營的AllSeen，也是與OFC類似、另一個推動應用層規格的組織。

在可預見的未來，終端使用者得在不同的家用自動化設備中謹慎選擇，才能在以透過不同品牌手機、平板裝置與電視控制各種連網家電時有更好的體驗，否則就是更糟。

Apple的家庭網路方案

家庭網路領域的混亂情況在Apple陣營可能就好得多，因為該公司嘗試以各種Apple認證產品讓一切變得簡單；今年6月，Apple宣佈iOS 10作業系統將支援全新的Home應用程式，提供簡易的使用者介面，利用其Home控制智慧門鎖、照明以及其他家電裝置。

屬於Homekit陣營的軟體開發商Cuno Pfister認為，Home應用程式將加速Apple到目前為止稍嫌緩慢的、進軍家庭自動化領域的行動；Pfister的公司Oberon Microsystems專長為微控制器(MCU)開發支援Homekit安全性的軟體。

而基於對Homekit平台裝置將激增的預期，Pfister將公司開發的軟體OberonHAP進行升級，以支援透過Wi-Fi與乙太網路的IP連結，以及能催生性能更強閘道器與橋接裝置的Linux；他表示：「在去年夏天，我們對於Homekit的未來還感到不太確定。」

Homekit已經問世兩年，Pfister猜測目前市面上應該有超過一打的Homekit平台產品，而總計有近50家公司表示將支援Apple的API；到今年年底：「我預期會有一系列門鎖、恆溫器以及IP攝影機將支援Homekit。」他指出，其中攝影機是新應用，不過根據來自客戶的訊息，該類產品已經獲得不少關注。

Apple已經定義了數十種Homekit裝置，最近添加了空調、空氣清淨機、門鈴以及IP攝影機；廠商能定義自己的產品或是延伸現有的；不過Pfister也表示，還不清楚是否新推出的Home應用程式能辨別廠商自定義或擴展產品。

Pfister指出，將扮演使用者連結Homekit裝置之閘道器的Home應用程式預覽版：「已經看起來比其他我們玩過的Homekit應用程式優；」他並表示：「特別是該應用程式整進了鎖定螢幕(lock screen)以及控制中心(control center)，也就是說比起其他一般應用程式，使用者能以更少次數的螢幕點擊開啟Home。」

製造Homekit裝置的廠商都有開發自己的應用程式，但是通常只能控制其自家產品，無法支援其他Homekit裝置，而非Homekit裝置一定也不行。隨著有更多數量、種類的裝置問世，以及Home應用程式的誕生，Pfister對市場前景表示樂觀，並期望Apple能對消費者更進一步宣傳Homekit：「到目前為止他們大部分的溝通還是與軟體開發商，並非終端使用者。」

不過Pfister也表示，有很多關鍵瓶頸可能實際上在於Apple本身：「配件產品認證程序對Apple來說非常耗時，我不認為他們有一個大型部門負責相關工作。」

確實，要讓所有的裝置能共同運作，最困難的部分就是牽涉大量測試程序，微軟(Microsoft)在過去桌上型電腦當道的時代，就發現要認證大量的Windows週邊裝置是件困難任務；微軟創辦人比爾˙蓋茲(Bill Gates)就曾在多次專題演說中提到軟體驅動程式，可見得相關問題在當時如何火熱。

無論如何，讓我們面對現實吧…邁向大一統智慧家庭之路是如此漫長且蜿蜒崎嶇。