過去幾天以來，輿論對已故蘋果(Apple)執行長賈伯斯(Steve Jobs)的讚譽大多是集中於他如何改變了人們使用電腦、消耗個人多媒體內容以及相互溝通方式的遠見與領導能力；他所催生的iBook、iPhone、iPod與 iPad 等產品眾所周知。
但很少有人知道，賈伯斯其實也是「Wi-Fi教父」。如果沒有賈伯斯，我們可能還得讓筆記型電腦拖著乙太網路纜線；是他的個人魄力以及遠見讓無線上網成形。這究竟是怎麼一回事呢？一切始於賈伯斯在1996年重回Apple，以及他決定冒險從原本專注的桌上型電腦市場跨足筆記型電腦領域，iBook也因此誕生。
然而，如果賈伯斯並沒有尋求獨特的差異化，他就不是賈伯斯了；所以當時在Lucent Technologies擔任WLAN 部門總經理的我，接到了他的副手打來的一通電話，前往蘋果總部Cupertino簡報WLAN。我的公司總部位於荷蘭，專注於開發並銷售WaveLAN系列WLAN產品，小有成績，但出貨量不大，主要應用都是很特定的領域，例如零售業銷售點終端(point-of-sale)、醫院或是學校等；WaveLAN是一種獨立的外插式網卡，很罕見的東西。
我們當然也很希望進入主流市場，而且與戴爾(Dell)、東芝(Toshiba)等廠商協商，試圖能與它們的筆記型電腦做整合；但其成本實在太高，應用也太有限。當年市場上還沒有今日的「行動連網世界(mobile connected world)」概念，我們也聽到類似的“唱衰”說法：「每個人都已經有乙太網路連接埠了，誰還需要無線？」
Lucent的團隊最初是在1991年推出第一代WaveLAN 產品，而且嘗試與PC製造商合作，認為推廣整合式無線連結方案是如此簡單容易；但沒人要採用，也沒有在市場激起火花，當時沒有人夢想過「無時無地」的資料連結。
那通電話改變了一切。
花了兩個星期準備資料，我在1998年4月20日向賈伯斯簡報WLAN；他在當時也還沒有贏得幾年後的顯赫聲望。而儘管精心準備簡報，我仍預期這會是一場很難成功的推銷；但情況卻完全相反，當我開始放第一張投影片，賈伯斯就開始述說他所想要的；接著他說：「請放下一張幻燈片。」又開始列舉所有他的特殊需求，包括他希望以99美元的價位銷售具備無線網路功能產品，然後他不得不從會議中離席。
我記得，當時在會議室裡的每個人都十分苦惱，包括Lucent與Apple的團隊；以當時的角度來看，生產WaveLAN 網卡的成本約130美元，賈伯斯給我們的挑戰是要把成本降到約50美元，才能創造足夠的銷售與通路利潤空間。
那場振奮人心的會議，是Apple與Lucent成功合作案的序章，也催生了配備WLAN功能的Apple iBook，還有Airport基地台。其中最關鍵的挑戰是重新設計、整合，以及與所有供應商合作，以降低成本。令人驚奇地，該目標在6個月左右的時間就達成了，這是一個什麼是「目光精準」的最佳範例之一，而只有大量生產與消費者的超強購買力能夠達成。
賈伯斯的這個遠見還衍生了更多：iBook在1999年的問世正迎合了網際網路浪潮，以及人們希望在家上網，以及讓家中多台電腦連結的需求。在Apple的新產品上市後幾周內，我們接到了來自IBM、Sony、Compaq、HP、Dell等等廠商洽詢產品整合事宜的電話。
因為賈伯斯的遠見，Wi-Fi在今天成為每一台筆記型電腦、以及世界上許多其他裝置的標準功能。那如果沒有賈伯斯，Wi-Fi還會存在嗎？它早晚還是會發揮其影響力的。然而，是賈伯斯的個人魄力決定了這個技術在什麼時間、以什麼樣的方式走向市場──還有它是如何讓Apple產品一炮而紅！
編譯：Judith Cheng
以上參考：電子工程專輯
(參考原文： The Secret Success of Steve Jobs: Wireless Internet，by Cees Links；本文作者為GreenPeak總裁暨創辦人，並擔任ZigBee RF4CE Alliance行銷主席)
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